Svetleče diode (LED) so elektronske naprave, ki spremenijo električno energijo v svetlobno energijo. Oddajana svetloba je pri določeni valovni dolžini, odvisno od materiala izdelave. Sprememba je potrebna za izdelavo bele svetlobe. LED- gonilniki nadzorujejo številne dejavnike, ki vplivajo na delovanje LED-dioda in so izjemno pomembni pri belih LED-jih.
LED- gonilnik je podoben balastom pri fluorescenčni razsvetljavi. Gonilnik pretvori izmenični tok (AC) na enosmerni tok (DC), če je to potrebno. Upravlja vhodno napetost in tok na zahteve napetosti in trenutne ravni LED . Elektronsko je voznik majhno integrirano vezje (IC).
LED diode so bile prvotno uporabljene kot signalni indikatorji; tipična aplikacija je indikator vklopa na televiziji. Da bi lahko LED-ji tekmovali kot vir splošne osvetlitve z žarilno razsvetljavo, morajo biti sposobni proizvajati kakovostno, dosledno belo svetlobo in biti zatemnljive. Izbira LED- gonilnika je bistvenega pomena za aplikacije bele svetlobe.
Zahteve, ki jih je treba upoštevati pri določitvi LED voznika, so odvisne od načrtovane uporabe LED . LED diode so trenutno usmerjene in imajo velik manjši padec osvetlitve z majhnim zmanjšanjem toka. Gonilnik s konstantnim tokom odpravlja spremembe vhodnega toka tako, da regulira napetost preko trenutnega upora. Vrednost referenčne napetosti in upora določa LED tok. LED-ji, ki si delijo isti gonilnik, morajo biti serijsko povezani, da ohranijo stalen tok.
Naprave s konstantnim tokom zahtevajo prenapetostno zaščito. Trenutni izhod je tudi konstanten, in če upor poveča navzdolnje vezje iz LED , konstantni tok lahko povzroči, da se napetost dvigne nad napetostjo za LED ali druge diskretne komponente. Prenapetostno zaščito zagotavljajo zener diode, ki se lahko obravnavajo kot vzvratna varovalka vzporedno z LED . Ko stanje prenapetosti obstaja, zener dioda začne izvajati električno energijo. Alternativa pristopu zener diode je nadzorovanje izhodne napetosti in zaustavitev napajanja, ko je izpolnjena točka prenapetosti.
Učinkovitost pri pretvorbi energije v svetlobo je pomembna pri uporabi LED , saj je to tisto, kar razlikuje LED kot živahen vir svetlobe. Količina vhodne moči za svetlost LED je merilo učinkovitosti pri vodilih LED . Obstaja obratno razmerje med referenčno napetostjo napajanja in svetlostjo LED . Vhodna moč, ki jo upravlja LED gonilnik, z manjšimi referenčnimi napetostmi povzroči manjšo porabo električne energije in zmanjšanje toplote.
Z zatemnjevanjem LED luči upravljata LED gonilnik z zmanjšanjem vhodnega toka. To povzroči premik v izhodnem barvnem spektru in zahteva analogni kontrolni signal, ki doda še drugo potrebno vezje za načrtovanje. Modulacija impulzne širine (PWM) vklaplja in izklaplja tok na zelo visokih frekvencah. PWM se uporablja pri žarnicah z žarilno nitko, pri čemer se tok med vsakim ciklusom odstrani iz istega dela energijskega vala AC. V okolju DC visoke frekvence LED mora krogotok PWM delovati še na višjih frekvencah.